Tipos de mantenedores de espacio y proceso de colocación en niños

Un mantenedor de espacio es un tratamiento que se aplica cuando un niño pierde dientes de leche de forma precoz o se le extraen dientes por motivos concretos. Con el aparato se busca guiar los dientes permanentes hasta su posición correcta. Estos aparatos se dividen en fijos y removibles. Se elige el tratamiento adecuado según las necesidades del paciente y se inicia el proceso de colocación.

¿Qué es un mantenedor de espacio?

Un mantenedor de espacio es un aparato de ortodoncia que evita que los dientes se desplacen hacia los huecos tras una pérdida dental precoz en niños y ayuda a conservar la estructura bucal. Garantiza que los futuros dientes permanentes erupcionen en la posición correcta. Puede ser fijo o removible.
Los mantenedores de espacio también ayudan a prevenir trastornos maxilares. Evitar el apiñamiento dental reduce la necesidad de una posible intervención ortodóncica. Este tratamiento suele realizarlo un odontopediatra y se diseña de forma específica según la edad y las necesidades del niño.

¿Cuáles son los tipos de mantenedores de espacio?

Los mantenedores de espacio se dividen en dos categorías: removibles y fijos. El método se elige según la edad del niño, las necesidades del tratamiento y el número de dientes perdidos. No todo tratamiento es adecuado para todo el mundo. Por ello, la decisión más acertada se toma tras una exploración por un odontopediatra.

Mantenedor de espacio fijo

Un mantenedor de espacio fijo es un aparato que se sujeta a un diente adyacente con una banda o un alambre y solo puede quitarlo el dentista. Así al niño le resulta más fácil y cómodo adaptarse, lo que mejora el cumplimiento del tratamiento. Su durabilidad lo convierte en un método eficaz para conservar el espacio. No obstante, hay que prestar especial atención a la higiene bucal y las revisiones dentales periódicas son esenciales.

Entre los tipos de mantenedores de espacio fijos se encuentran:

• Mantenedor de espacio de banda y asa: Se fija una banda a un diente y un asa metálica se extiende hacia el espacio del diente ausente.
• Mantenedor de espacio de corona y asa: Se coloca una corona metálica sobre un diente de apoyo y un asa se extiende desde la corona hacia el hueco para evitar que los dientes se desplacen.
• Distal shoe (zapato distal): Un tipo especial de mantenedor fijo que se prolonga bajo la encía para guiar un molar permanente que aún no ha erupcionado.
• Mantenedor de espacio de arco lingual: Sujeto a los molares, este aparato se extiende por la cara interna de la mandíbula inferior para impedir el movimiento dental.

Mantenedor de espacio removible

Un mantenedor de espacio removible es un aparato, normalmente de acrílico, que el paciente puede ponerse y quitarse. Ofrece un uso más flexible y puede modelarse con fines estéticos. Sin embargo, a los niños pequeños puede costarles adaptarse y usarlo bien. Una de sus ventajas es la facilidad de limpieza.

Entre los tipos de mantenedores de espacio removibles se encuentran:

• Mantenedor de espacio de acrílico: Se presenta en forma de placa transparente o de colores, con un alambre metálico que mantiene el hueco.
• Mantenedor de espacio funcional: Conserva el espacio y, además, ayuda a la función masticatoria.
• Mantenedor de espacio estético: Se usan ante la pérdida de dientes anteriores y están diseñados para parecerse a dientes naturales, aportando comodidad psicológica.

¿Cuándo se usa un mantenedor de espacio?

Un mantenedor de espacio se usa sobre todo cuando se pierden dientes de leche de forma precoz, para ayudar a que los permanentes erupcionen correctamente. Los dientes de leche no solo ayudan a masticar, sino que también guían la alineación de los dientes permanentes. Sin embargo, pueden perderse por traumatismo, infección u otras causas. En esos casos se utilizan mantenedores de espacio.

Entre las situaciones que requieren un mantenedor de espacio se encuentran:

• Pérdida prematura de dientes de leche
• Pérdida dental por traumatismo
• Extracción de dientes con caries
• Varios dientes ausentes
• Preparación para un tratamiento de ortodoncia

¿Cómo se coloca un mantenedor de espacio?

El tratamiento comienza con una exploración por parte del dentista. Se valora a fondo la estructura bucal del niño para decidir qué tipo de aparato hace falta. Pueden tomarse radiografías para examinar las raíces dentales. Después se toma una impresión de la boca del niño y se envía al laboratorio dental. Cuando el mantenedor de espacio está listo, se coloca en el diente y se hacen los ajustes finales para completar el proceso.

Ventajas y riesgos de un mantenedor de espacio

Un mantenedor de espacio ayuda a conservar la estructura maxilar al impedir que los dientes se desplacen, pero si no se cuida ni se controla bien puede conllevar ciertos riesgos.

Entre las ventajas de un mantenedor de espacio se encuentran:

• Evita el desplazamiento de los dientes
• Garantiza una erupción correcta de los dientes permanentes
• Favorece el desarrollo maxilar
• Mantiene las funciones del habla y de la masticación
• Reduce la necesidad de un futuro tratamiento de ortodoncia

Entre los riesgos de un mantenedor de espacio se encuentran:

• Problemas de encías si se descuida la higiene bucal
• El aparato puede aflojarse o romperse
• Irritación de la lengua
• Posibles problemas si no se controla la dirección de erupción de los dientes permanentes

¿Cómo debe cuidarse un mantenedor de espacio?

Una higiene bucal adecuada y las revisiones dentales periódicas son esenciales para que el mantenedor de espacio siga siendo eficaz y duradero. Sin un buen cuidado pueden aparecer inflamación de encías, mal aliento, caries o rotura del aparato. Un mantenimiento consciente puede prevenir estos problemas.

Consejos para el cuidado del mantenedor de espacio:

• Cepillar los dientes con regularidad
• Evitar alimentos excesivamente duros
• Vigilar la acumulación de placa alrededor del aparato
• Asistir a revisiones dentales periódicas.
• Limpiar a diario los aparatos removibles

Preguntas frecuentes sobre los mantenedores de espacio